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「もうええわ。チーノ、そいつ連れて帰れ」
トントンさんが突き放すように冷たく言い捨てると、チーノは力無く頷いた。すれ違い様に私の肩を叩いて、そのまま地上への階段に向かう。震える足を叱咤して、無理矢理その場を離れる。立ち入り禁止の部屋までの道のりではチーノはあからさまに落ち込んでいた。だからといって慰める気にはならない。少なからず私も、チーノに対して怒りを覚えていたからだ。地下室から出てトントンさんから離れたことにより、怒る余裕が出てきたのだ。
チーノに言いたいのは、トントンさんと同じ「ちゃんと説明しろ」だ。しかしその言葉を口にできるほど私は鬼になりきれない。立ち入り禁止の部屋に着いても、チーノはへこんでいた。顔に出してはいないが、明らかに背が丸まっている。
彼は無言で煙草を取り出すと、そのまま火をつけた。私は煙草の臭いが嫌いだったが、ここまでくるといっそチーノが哀れに思えてきて、何も言わなかった。チーノは深く煙を吸い込んでから
「こっっっわ」
と煙と共に言葉を吐き出した。私が返事をしないでいると「マジで怖ない？」と話しかけてくる。
「……そうだね」
「焦ったー。死ぬかと思ったわ」
「まあ、チーノも悪いと思うけど」
「…うん。ごめん……」
意外にもあっさりと非を認めたチーノに、少しだけ溜飲が下がる。
「トラウマなんだけど。夢に出そう……」
「ごめん」
「これ、本当に無事に帰れるの？」
「うん。それはほんまに大丈夫やで」
「そ、そっか〜」
チーノの返答を聞いた途端に、熱い塊が喉元まで迫り上がる。飲み下す間もなく、ボロ、と涙がこぼれていた。嗚咽を漏らす私に、チーノが慌てたように立ち上がる。その拍子にパイプ椅子が音を立てて倒れた。
「え、ガチ泣き？」
子供みたいに泣きじゃくる私に、チーノが乾いた笑いを漏らす。すぐに泣き止んで、なんでもないよと笑いたかったが、口から出るのは咽びばかりだった。それを聞いたチーノが余計に狼狽して、煙草の火でヤケドをしてしまう。
「あっつ！」
しゃくり泣きの合間にどうにか、ごめんと言葉を紡ぐ。どうにも涙が止まらなかった。チーノの熱い手のひらが背中に添えられた感覚がした。
「……まだ帰ってへんのか」
気づけば、トントンさんが部屋の中に入ってきていた。
トントンさんは私たちを無感情に一瞥すると、チーノの名前だけを呼んだ。チーノが苦い顔でトントンさんの後をついていったので、私は部屋に一人取り残されてしまった。
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田中(プロフ) - 前々から気になっており、やっと今日読みました。素敵すぎました (10月19日 4時) (
レス) @page32 id: d6054e066b (このIDを非表示/違反報告)
凄惨ペロ(プロフ) - miiさん» コメントありがとうございます！拙作へのお褒めの言葉、とても嬉しいです。名残惜しいと言って頂けて、書いた甲斐があったと思えました。本当にありがとうござました。 (6月15日 20時) (レス) id: 7f89f8c794 (このIDを非表示/違反報告)
凄惨ペロ(プロフ) - 桜華さん» コメントありがとうございます。こうして無事に完結できたのは評価やお気に入りをしてくださった皆さんのおかげです。楽しんで貰えたならそれ以上に喜ばしいことはありません。本当にありがとうございました！ (6月15日 20時) (レス) id: 7f89f8c794 (このIDを非表示/違反報告)
mii(プロフ) - コメント失礼します。完結おめでとうございます！関連作ランキングから見始めたのですが、タイトルから滲み出る不穏さと、リアルでありながら綺麗に可愛らしく描かれた心情が、とても好きでした。名残惜しいですが、素敵なお話をありがとうございました。 (6月12日 3時) (レス) @page31 id: 2d3cfb07c5 (このIDを非表示/違反報告)
桜華(プロフ) - コメント失礼いたします！完結おめでとうございます。かわいいお名前に惹かれて読みに来たら、まさかのお肉屋さんでびっくりです！！しかし、多彩な文書によって最後までとても楽しく閲覧させていただきました。素敵な物語をありがとうございます！！ (6月11日 23時) (レス) @page31 id: 1bda5ccdb4 (このIDを非表示/違反報告)
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